Tarpon-Künstler ehrt gefallene Offiziere mit Herz

TARPON SPRINGS – Jamie Gillespie wuchs in Philadelphia mit einem Polizisten als Vater auf und hatte schon immer eine Wertschätzung für den Beruf der Strafverfolgungsbehörden. „Es ist eine eng verbundene Familie“, sagte er.

Der in Tarpon ansässige Bauunternehmer und Künstler arbeitet auch gerne mit seinen Händen und begann vor einigen Jahren, Holzherzen aus alten Weinkisten herzustellen, während sein Vater im Hospiz untergebracht war.

Als er im Februar 2021 die tragische Nachricht hörte, dass der Stellvertreter des Sheriffs von Pinellas County, Michael Magli, von einem fliehenden Verdächtigen unweit seines Hauses getötet wurde, beschloss Gillespie, ihn zu ehren, indem er ein besonderes Holzherz platzierte, das blau und schwarz mit Maglis Ende bemalt war. Das darauf aufgedruckte Wachdatum ist vor Ort zu finden. Damals ahnte er noch nicht, dass aus dem einfachen Akt der Wertschätzung ein landesweites Leidenschaftsprojekt werden würde.

„Eines Tages fuhr ich vorbei und sah Sheriff (Bob) Gualtieri, und er riss das Herz aus dem Boden“, erinnerte sich Gillespie Ende Juni. Als er fragte, was los sei, sagte der PCSO-Leiter, sie müssten aus Sicherheitsgründen den Median freihalten, er erhielt jedoch eine spezielle Anfrage bezüglich des Herzens.

„Er sagte, die Witwe von Deputy Magli hätte einen besonderen Wunsch, das Herz zu behalten, also dachte ich mir, okay, ich mache einfach noch eins“, sagte Gillespie. „Ich wusste, dass ich es woanders machen musste, auf einem Privatgrundstück, mit Erlaubnis des Eigentümers.“

Der Supermarkt Pop & Munch an der Ecke East Tarpon Avenue und South Walton Avenue ist ein beliebter Treffpunkt der Polizeibeamten von Tarpon, da sich das TSPD-Hauptquartier nur ein paar Blocks entfernt befindet.

Für Gillespie war der stark frequentierte Laden mit seinen gemeinschaftsfreundlichen Besitzern der perfekte Ort für sein Denkmal.

„Ich fragte den Manager, und er fragte die Eigentümer und sie sagten: ‚Machen Sie es auf jeden Fall‘“, sagte Gillespie. Die Erlaubnis, Maglis Tribute-Herz an der Außenwand der Walton Ave. anzubringen, führte zu einem viel größeren Projekt.

„Ich habe Tarpon PD gefragt, ob es in Ordnung wäre, dies zu tun, und ich habe auch gefragt, ob ich ein Herz für Charlie machen könnte“, sagte Gillespie und bezog sich dabei auf den TSPD-Offizier Charles „Charlie K“ Kondek, der in der Schlange erschossen wurde „Nachdem die Ladenbesitzer sagten, es sei in Ordnung, habe ich die Gedenkwand für Charlie K. ins Leben gerufen.“

Anfang des Sommers fuhr TSPD-Offizier Larry Bird bei Pop & Munch vorbei, als er die neue Wandkunst sah.

„Ich wollte gerade arbeiten, und als ich mich umdrehte, sah ich das“, sagte er und zeigte auf Gillespies weitläufige Betonleinwand. „Also habe ich ein Foto gemacht und es an Teresa geschickt und ihr gesagt, dass du dieses Ding sehen musst, es ist großartig.“

Teresa Kondek hat viel gesehen und ertragen, seit ihr Mann in einer trostlosen Dezembernacht vor fast einem Jahrzehnt in der Innenstadt getötet wurde, von der Widerstandsfähigkeit gegen die zermürbenden Prozesse gegen Charlies Mörder bis hin zur Teilnahme an Hunderten Beerdigungen und Gedenkfeiern gefallener Offiziere vor Ort, im ganzen Bundesstaat und im ganzen Bundesstaat national.

Als sie von Gillespies hölzerner Weinkisten-Herz-Hommage hörte, war sie zunächst skeptisch.

„Ich habe mir ein bisschen Sorgen gemacht“, gab Kondek zu und merkte an, sie wisse, dass manche Menschen versuchen, aus einer Tragödie zu profitieren. „Aber als ich mir das Bild ansah, war ich überrascht. Ich merkte, dass es wirklich gut gemacht war und von Herzen kam.“

An einem schwülen Freitagnachmittag des 23. Juni trafen sich Kondek, Bird und Gillespie im Pop & Munch.

Seit Beginn des Projekts ist die „Charlie K Wall of Heroes“ gewachsen und umfasst nun Herzen mit den Namen von fast einem Dutzend gefallener Polizeibeamter aus den letzten Jahrzehnten, darunter der Belleair-Polizeibeamte Jeffery Tackett, der bei der Explosion erschossen wurde im Juli 1993 aus dem Dienst entlassen wurde, und PCSO-Abgeordneter Michael Hartwick, der im September 2022 bei einem Verkehrseinsatz auf der I-275 angefahren und getötet wurde.

„Die Resonanz war überwältigend“, sagte Gillespie, als das Trio für Fotos posierte und die harte Arbeit bewunderte, die nicht nur in die Herstellung der Herzen, sondern auch in deren Bemalung und Befestigung gesteckt wurde, um den starken Winden standzuhalten.

„Das Traurige ist, dass ich diese Wand wahrscheinlich füllen könnte, also werde ich so lange weitermachen, bis mir der Platz ausgeht.“ Tatsächlich hat Gillespie kürzlich ein besonderes Herz zu Ehren von TSPD-Major Michael Trill geschaffen, der am Samstag, dem 15. Juli, plötzlich in seinem Haus verstarb.

Als Kondek den Namen ihres Mannes auf der Gedenkmauer sah, brachen ihr fast die Tränen.

„Ich bin einfach dankbar, dass er sich die Zeit und den Ansporn genommen hat, dies zu tun“, sagte sie. „Es ist etwas ganz Besonderes und bedeutet viel.“

Für den Künstler ist es nur ein kleines Zeichen der Wertschätzung für einen der härtesten Jobs des Landes.

„Da man in einer Polizeifamilie aufgewachsen ist, hat man eine besondere Wertschätzung für den Beruf“, sagte Gillespie, als er Kondek ein maßgeschneidertes Weinkistenherz für ihr Leidenschaftsprojekt überreichte, eine entspannende Hütte für Familien gefallener LEOs, die sie zu bauen versucht Berge von North Carolina. „Ich wollte das nur für Charlie K machen, und daraus hat sich etwas entwickelt. Aber das Opfer, das ich bringe, verblasst im Vergleich zu dem, was sie getan haben.“

Der Artikel wurde überarbeitet, um den Namen des stellvertretenden Sheriffs von Pinellas County, Michael Magli, zu korrigieren.

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