Sri Lanka hat eine stolze Tradition der Revolte gegen Führer, die sein Volk mit Füßen treten

Im vergangenen Jahr stürmte eine Protestbewegung in Sri Lanka den Präsidentenpalast und zwang den Präsidenten zur Flucht aus dem Land. Es erinnerte viele an den Hartal-Streik im Jahr 1953, eine der beeindruckendsten Machtdemonstrationen der Arbeiterklasse in der modernen Geschichte Asiens.

Die Polizei setzt Tränengasgranaten ein, um Studenten auseinanderzutreiben, die an einem regierungsfeindlichen Protest teilnehmen, der den Rücktritt des srilankischen Präsidenten Gotabaya Rajapaksa fordert, Colombo, Sri Lanka, 29. Mai 2022. (Ishara S. Kodikara / AFP über Getty Images)

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Der regierungsfeindliche Aufstand in Sri Lanka im letzten Jahr wurde weltweit mit Überraschung und Solidarität verfolgt. Der ikonische Moment war für viele die Szene, in der einfache Menschen sich im Schwimmbad von Präsident Gotabaya Rajapaksa abkühlten, nachdem sie dessen offizielle Residenz gestürmt und besetzt hatten, was das verachtete Staatsoberhaupt zwang, vor seinem Rücktritt aus dem Land zu fliehen.

Manchmal wurden Vergleiche zwischen der Volksbewegung von 2022 und einem früheren Protestaufschwung auf dieser Insel im Indischen Ozean gezogen. Diesen Monat vor siebzig Jahren, am 12. August 1953, gab es „eine Demonstration der enormen Macht der Massen in Aktion“, wie der beste Historiker es beschrieb. Beeinflusst von linken Parteien und Gewerkschaften erschütterte die Massenbewegung von 1953 das Land, das damals Ceylon hieß.

Ceylon hatte sich fünf Jahre zuvor seine de jure „Flaggenunabhängigkeit“ von Großbritannien gesichert. Doch die untergehende imperiale Macht kontrollierte weiterhin den Hauptexport von Tee und andere Wirtschaftszweige und unterhielt Militärstützpunkte an strategischen Standorten. Es hatte dem neuen Staat ein politisches System nach dem Vorbild von Westminster hinterlassen, an dessen Spitze der britische Monarch stand, und die Macht an eine loyale Elite übertragen, die durch Klasse und Kultur mit ihm verbunden war.

Der Aufstand von 1953, oder „Großer Hartal“, wie er in der linken Folklore genannt wird, wurde von Colvin R. de Silva, dem Vorsitzenden der Lanka Sama Samaja Party (LSSP), als der erste Aufstand der Neokolonie gegen die kapitalistische Herrschaft und als der erste gefeiert Ausdruck des entscheidenden, aber bisher fehlenden Bündnisses zwischen Arbeitern und Bauern. In einer Agrargesellschaft, die durch Rassismus und Kasteismus, religiöse und regionale Identität zersplittert war und in der die Arbeiterklasse schwach war, jubelte die ceylonische Linke über das Zusammentreffen der Ausgebeuteten und Unterdrückten gegen einen gemeinsamen Feind.

Am Aktionstag kam es in jeder Provinz zu Protesten gegen die prokapitalistische und proimperialistische Regierung der United National Party (UNP). Die UNP war erst im Jahr zuvor mit überwältigender Mehrheit gewählt worden, da sie bereits vor der Entkolonialisierung im Amt war und seit der Einführung des allgemeinen Wahlrechts im Jahr 1931 eine Position im Zentrum der Regierung innehatte.

Die LSSP war die bedeutendste linke Partei in Ceylon. Sie war damals eine der wenigen trotzkistischen Parteien der Welt mit einer Massenbasis und die größte Kraft in der parlamentarischen Opposition. Die Kritiker und Gegner der UNP auf der linken Seite wollten vor allem „den Mythos der Unbesiegbarkeit der UNP“ zerstören.

Im westlichen Küstengebiet der Insel, wo die Bevölkerungsdichte am höchsten war und sich die meisten Industriebetriebe befanden, widersetzten sich die Menschen der staatlichen Autorität am meisten. Geschäfte und Büros mussten schließen, Busse, Züge und Privatfahrzeuge wurden an der Bewegung gehindert. Auch der Postverkehr wurde eingestellt.

In Colombo, dem Knotenpunkt des landesweiten Transportwesens, traten die Eisenbahner am 11. August um Mitternacht ihren Dienst an. Die städtischen Straßenbahnen fuhren nicht mehr. Der Hafen kam zum Stillstand. Auch die Arbeiter der größten privaten Textilfabrik und anderer Unternehmen wie Maschinenbau und Tischlerei legten ihre Arbeit nieder.

In halbstädtischen und ländlichen Gebieten, insbesondere im Südwesten, brachten die Einheimischen ihre Sympathie für den Aktionstag zum Ausdruck, indem sie Eisenbahnschwellen entfernten, um die Durchfahrt von Zügen zu verhindern, oder kleine Brücken, die zur Beförderung von Personen und beweglichen Gütern dienten, in die Luft sprengten. Bäume und Felsbrocken wurden gelegt, um Straßen zu blockieren. Signalleitungen wurden durchtrennt und Telegrafenmasten umgeworfen, um die Kommunikation zwischen der Regierung in der Hauptstadt und ihren Vertretern in den Bezirken zu stören.

Im Moratuwa-Dorf Egoda Uyana wurde ein Zug beschlagnahmt, um dessen Betrieb zu verhindern, und bewaffnete Polizisten wurden von unbewaffneten Personen gezwungen, sich auf die Polizeistation zurückzuziehen. Weiter südlich am Bahnhof Panadura wurden in einer Mitteilung an die Behörden zwei Waggons in Brand gesteckt.

Die wichtigsten Ein- und Ausgangspunkte zur und aus der Hauptstadt waren durch Demonstrationen und Barrikaden besetzt. Die Polizei versuchte, die Demonstranten von der Straße zu vertreiben. Im Handelszentrum Pettah im Norden Colombos wurden Demonstranten mit Schlagstöcken attackiert.

Ein unbewaffneter Straßenhändler und LSSP-Jugendaktivist namens Edwin weigerte sich, sich zu bewegen und forderte die Polizei auf, das Feuer zu eröffnen, wenn sie es wagen würde. Er wurde erschossen. Insgesamt sind bekannt, dass an diesem und dem nächsten Tag neun Menschen von staatlichen Kräften getötet wurden.

Die Regierung geriet in Panik. Aus Angst um ihre Sicherheit traf sich das Ministerkabinett am selben Tag auf dem britischen Schlachtschiff HMS Newfoundland, das im Hafen von Colombo vor Anker lag. Am Nachmittag wurde der Notstand ausgerufen und das Militär eingesetzt, um Recht und Ordnung wiederherzustellen.

Ab 18:00 Uhr wurde eine zwölfstündige Ausgangssperre der Polizei verhängt. Regierungspolitiker stellten aus ihren Anhängern eine Miliz zusammen, „um die Polizei zu unterstützen“. Die Druckereien der linken Parteien wurden versiegelt und ihre Zeitungen wurden nicht mehr veröffentlicht.

Unter dem Deckmantel des Ausnahmezustands gingen das ceylonesische Militär und die Polizei brutal gegen friedliche Demonstranten vor. UNP-Unterstützer stellten Listen mit Namen derjenigen zur Verfügung, die mutmaßlich am Hartal in ihren Orten teilgenommen hatten. Tausende wurden festgenommen und Tausende weitere verletzt.

Auch am folgenden Tag kam es trotz Ausgangssperre und Militärpräsenz weiterhin zu Empörungsausbrüchen. In einem Gebiet wurde ein privates Busunternehmen blockiert, weil es sich am Vortag dem Hartal widersetzt hatte. In einem anderen Dorf veranstalteten die Bewohner eine große Demonstration für die Freilassung der Festgenommenen. In der Nähe von Colombo kam es zu Zusammenstößen mit Polizei und Militär, eine Zapfsäule wurde in Brand gesetzt.

Premierminister Dudley Senanayake war so erschüttert, dass er krank wurde. Senanayake war nicht mehr bereit, seine Partei und damit auch die Regierung zu führen. Er machte die Politik, die den Aufstand ausgelöst hatte, teilweise rückgängig, bevor er im Oktober 1953 zurücktrat. Finanzminister JR Jayewardene, der zu Recht für die Kürzungen des Sozialbudgets verantwortlich gemacht wurde, verlor sein Ressort im neuen Kabinett von Sir John Kotelawala.

Das Volk nutzte die Wahlurne, um die Aufgabe zu erfüllen, die auf den Straßen noch nicht erledigt war: Die UNP wurde bei den Parlamentswahlen 1956 von einer singhalesisch-nationalistischen Koalition unter Führung der Sri Lanka Freedom Party (SLFP) geschlagen. Es war dieser Block und nicht die Linke, der sich als Hauptnutznießer der politischen Folgen des Aufstands erwies.

Es würde noch Jahrzehnte dauern, bis Jayewardene seine politischen Ambitionen verwirklichte. Als Premierminister und späterer Präsident Sri Lankas revanchierte er sich mit denen, die ihn durch Gewalt gegen Gewerkschaftsaktivisten gedemütigt hatten, bevor er im Juli 1980 im Generalstreik die Gewerkschaften zerschmetterte.

Er schaffte auch das Reisrationssystem ab, ersetzte es für einige Haushalte durch Lebensmittelmarken und beendete schrittweise die Subventionen für Lebensmittel. Jeder Wahlrückschlag wurde durch öffentliche Investitionen in den Reisanbau neutralisiert.

Der Auslöser des Aufstands war eine Kombination aus Sparmaßnahmen: die fast dreifache Erhöhung des Reispreises von 25 Cent auf 70 Cent pro Maßeinheit (nach der Abschaffung der Reissubvention); die Erhöhung der Bahn- und Postgebühren; und die Abschaffung des kostenlosen Mittagessens (in vielen Fällen ein Brötchen) für Schulkinder. Alle drei wurden in der Haushaltsrede von 1953 angekündigt.

Dieser Angriff auf den Lebensstandard der Armen war nur der letzte in einer Reihe, die nach den Parlamentswahlen von 1952 begann. Nur wenige Monate nach dem Sieg der UNP begann sie, die Ausgaben für staatliche Subventionen und öffentliche Wohlfahrt zu kürzen, um das gähnende Haushaltsdefizit zu verringern.

Die Reisration für jeden Haushalt wurde abrupt um ein Viertel gekürzt. Der Preis für ein Pfund Zucker stieg um fünfzehn Cent. Milchernährungszentren, in denen unterernährten Kindern ein kostenloses Glas Milch zur Verfügung gestellt wurde, wurden geschlossen. Auf Textilien und Tabak wurden Zölle erhoben.

Das System der Rationierung und Preiskontrolle für lebenswichtige Lebensmittel wie Reis, Mehl und Zucker – allesamt importiert und daher aus Devisen finanziert – wurde schrittweise abgebaut, wie es von Laissez-faire-Enthusiasten innerhalb der Zentralbank von Ceylon und der Weltbank befürwortet wurde.

Dieses System wurde während des Zweiten Weltkriegs eingeführt, um die Herausforderung begrenzter Lieferungen aus dem Ausland bei gleichzeitig wachsender Nachfrage im Inland zu bewältigen. Obwohl es unvollkommen war, gelang es ihm, den Zugang zu Grundgütern zu erweitern und gleichzeitig den Preisanstieg unter Kontrolle zu halten, wodurch eine Inflationsspirale in einer Niedriglohnwirtschaft eingedämmt wurde.

Die Wurzeln der Finanzmängel Ceylons liegen in der durch den Kolonialismus bedingten Unterentwicklung seiner Wirtschaft. Zur Zeit der Unabhängigkeit im Jahr 1948 machten drei Agrarrohstoffe – Tee, Kautschuk und Kokosnuss – fast alle ausländischen Einnahmen aus. Großbritannien, der ehemalige Besatzer, war der wichtigste Exportmarkt.

Der Koreakrieg löste einen Boom der Nachfrage des militärisch-industriellen Komplexes der USA nach Naturkautschuk aus. Dies kam der Zahlungsbilanz der Insel zugute, ließ jedoch bald nach. Mittlerweile musste fast alles importiert werden, darunter Reis, Mehl, Zucker, Kleidung und Kerosinöl.

Die junge Zentralbank des Landes wurde von einem US-Bürger, John Exter, geleitet, der von der Federal Reserve abgeordnet worden war. In seinen Jahresberichten erklärte es, dass Ceylon über seine Verhältnisse lebe. Ihrer Ansicht nach opferte die Regierung Investitionen in Entwicklungsprojekte zugunsten von Lebensmittelsubventionen und führte zu Verzerrungen und Ineffizienzen bei den Lebensmittelpreisen und dem Lohnverhalten.

Die Zentralbank hielt es für „aus wirtschaftlicher Sicht bedauerlich, dass ein so großer Teil des Haushaltsdefizits auf steigende Nahrungsmittelsubventionen zurückzuführen ist.“ Die Subventionen beliefen sich auf Rs. 133 Millionen der Rs. 153,6 Millionen Fehlbetrag. Über 20 Prozent der Staatseinnahmen wurden zur Subventionierung des Weltmarktpreises für Reis (der hauptsächlich in den Vereinigten Staaten und teilweise in Burma gekauft wurde) verwendet und über das Rationierungssystem an inländische Verbraucher verteilt.

Der Bericht der Weltbank über ihre erste Mission in Ceylon Ende 1951 griff diesen Refrain auf: „Nahrungsmittelsubventionen belasten die finanziellen Ressourcen des Landes unaufhörlich.“ Zu seinen Empfehlungen zur Umkehr des Haushaltsdefizits gehörten Einkommenssteuererhöhungen, höhere Stromtarife und Eisenbahngebühren sowie Kürzungen der Nahrungsmittelsubventionen.

Ein Kritiker bemerkte: „Die Empfehlungen der [Weltbank-]Mission zielten darauf ab, den privaten Kapitalismus innerhalb der breiten wirtschaftlichen und sozialen Struktur, die damals existierte, zu fördern – die gleiche Art von abhängigem Kapitalismus, die zuvor vom britischen Kolonialismus gepflegt wurde.“ Die UNP-Regierung, die Zentralbank von Ceylon und tatsächlich die ceylonesische Handelskapitalistenklasse vertraten den gleichen Standpunkt.

Die Weltbank schlug die schrittweise Abschaffung der Nahrungsmittelsubventionen in den nächsten Jahren vor, wobei „die notwendigen Anpassungen der Lohnsätze, einschließlich der Staatsgehälter, und der Steuerbelastung der Exportindustrien“ vorgenommen würden. Darin hieß es, dass die Abschaffung des Subventionssystems „bei sorgfältiger Planung und einer Verteilung über einen Zeitraum von zwei bis drei Jahren ohne größere Störungen durchgeführt werden kann“.

Hätte die Regierung diesen Rat befolgt, wären die Bedingungen für den Erfolg des Hartal möglicherweise nicht so günstig gewesen. Stattdessen wurde die Eskalation der Reispreise über Nacht durchgesetzt, während es im öffentlichen Sektor keine Lohnerhöhungen zur Steigerung der Kaufkraft gab und die staatliche Finanzierung nicht durch höhere Unternehmenssteuern ausgeweitet wurde. Die steigenden Preise für Reis, ein Grundnahrungsmittel, machten die Menschen besonders wütend, da im UNP-Wahlkampf versprochen worden war, dass der Preis unverändert bleiben würde, solange das Land an der Regierung sei.

Am Tag nach der Abschaffung der Reissubvention kam es am 21. Juli in Randombe an der Südwestküste zu einem spontanen Protest. Die Dorfbewohner blockierten die Hauptstraße, indem sie sich quer dazu legten, und verhinderten so den Personen- und Güterverkehr zwischen Colombo und der südlichen Hafenstadt Galle.

Frauen sollen wütender und rebellischer gewesen sein als Männer. Die Verantwortung für die Essenszubereitung und die Verwaltung des Haushaltsbudgets lag größtenteils bei ihnen. Dieser plötzliche und starke Anstieg der Lebensmittelpreise traf sie hart.

Als sich die Nachricht von ihrer Aktion verbreitete, wurden Dörfer an anderen Orten entlang desselben Meeresabschnitts und im Landesinneren dazu inspiriert, in den nächsten drei Tagen auf ähnliche Weise zu protestieren. Am 24. Juli entfernte die Polizei in Ahungalla Demonstranten, die die Straße blockiert hatten, mit Schlagstöcken und Tränengas. Bei dem darauffolgenden Kampf wurden einige Polizisten erstochen.

Am 20. Juli hielt die der Kommunistischen Partei angeschlossene Ceylon Trade Union Federation (CTUF) eine Konferenz mit anderen Organisationen der Arbeiterklasse ab, darunter der der LSSP angeschlossenen Ceylon Federation of Labour (CFL), dem Ceylon Workers' Congress (CWC) und dem LSSP-nahe Ceylon Mercantile Union (CMU). Es endete mit einer gemeinsamen Erklärung, in der alle Gewerkschaften und nicht organisierten Arbeitnehmer aufgefordert wurden, „sich auf einen eintägigen Generalstreik vorzubereiten und an allen Arbeitsplätzen gemeinsame Aktionskomitees zu bilden, um diesen in die Tat umzusetzen“.

Die Harbour and Dock Workers' Union (HDWU) und die Ceylon Labour Union (CLU) unterstützten später auch einen gemeinsamen Aufruf an „alle Teile der Bevölkerung“, sich am 12. August an einer Protestaktion zu beteiligen und „ihre Betriebe zu schließen und sich von Schulen fernzuhalten“. und an Arbeitsplätzen, hielten Protestkundgebungen ab und hissten schwarze Fahnen.“

Die Militanz der Arbeiterklasse zwang die erbitterten linken Gewerkschaften sowie die antikommunistische CLU und CWC zur Zusammenarbeit. Sie führte auch zu Streiks im Vorfeld des Aktionstages: Am 21. Juli streikte die zwölftausend Mann starke Belegschaft im Hafen von Colombo drei Stunden lang, und am 23. Juli kam es zu einem halbtägigen Streik in den Wellawatte Spinning and Weaving Mills. In der städtischen Arbeiterklasse nahm die Dynamik zu groß angelegten Aktionen zu.

Die Regierung blieb bei den Vorbereitungen für den Aktionstag natürlich nicht untätig. Den Beschäftigten im öffentlichen Sektor und in der Kommunalverwaltung drohte sie mit der Entlassung aus dem Arbeitsverhältnis, wenn sie in den Streik traten. Ladenbesitzern und Ladenbesitzern von Genossenschaften wurde mit dem Entzug ihrer Gewerbelizenz gedroht, wenn sie an diesem Tag nicht öffneten. In den Wochen vor dem 12. August war die öffentliche Präsenz von Polizei und Militär auf den Straßen und an öffentlichen Plätzen größer.

Am 11. August, dem Vorabend des angekündigten Aktionstages, demonstrierten Universitätsstudenten unter Führung der LSSP auf den Straßen der Berglandhauptstadt Kandy. Während sie friedlich zu ihrem Campus in Peradeniya zurückmarschierten, wurden sie von der Polizei mit Schlagstöcken angegriffen, in Polizeibusse verladen und in ihren Wohnheimen angegriffen. Aus Wut boykottierten alle Universitätsstudenten den Unterricht. Ladenbesitzer in Kandy schlossen am folgenden Tag aus Solidarität ihre Geschäfte.

Während die ceylonesischen Massen der Linken des Landes hinsichtlich des Zeitpunkts und der Taktik ihrer Proteste voraus waren, ermöglichte die linke Organisation in Gewerkschaften, Parteizweigen und Jugendverbänden der Linken, die Aktiven schnell zu unterstützen und sie politisch zu beeinflussen Richtung. Die Veröffentlichungen der LSSP auf Singhalesisch, Tamilisch und Englisch wurden zweimal pro Woche gedruckt, da die Öffentlichkeit nach alternativen Nachrichten zur Voreingenommenheit der prokapitalistischen Medien suchte. Die Partei druckte außerdem täglich Flugblätter, um von einem Arbeitsplatz zum anderen Informationen über die Militanz unter den Arbeitern weiterzugeben und so das Vertrauen in Streikaktionen zu stärken.

Lange vor diesen Ereignissen begannen die Parteien der parlamentarischen Opposition, vor allem die der Linken, einen öffentlichen Protest auf Galle Face Green zu organisieren. Dieses befand sich fast gegenüber dem Parlament, das kürzlich die Kürzungen bei den öffentlichen Hilfsprogrammen beschlossen hatte und wo noch immer über die Haushaltsrede debattiert wurde.

Die Einheit der gespaltenen Linken wurde auf der Grundlage einer von der LSSP vorgeschlagenen Zwei-Punkte-Vereinbarung erreicht:

(a) die Massen im gerechten Kampf gegen die kapitalistische UNP-Regierung zu unterstützen und (b) den Massen dabei zu helfen, ihr Ziel zu erreichen, die kapitalistische UNP-Regierung durch eine antikapitalistische Regierung zu ersetzen.

Neben den linken Parteien beteiligte sich auch die SLFP, die das singhalesische buddhistische Kleinbürgertum und die ländlichen Schichten vertrat; die CWC, die über die Unterstützung des tamilischen Proletariats in den Plantagen entlang des Zentralmassivs verfügte; und die Federal Party (FP), die sich für Autonomie und Rechte für die tamilsprachige Bevölkerung der nördlichen und östlichen Regionen einsetzte. Keine dieser drei Parteien war ein Freund der Linken, aber jede hatte ihre eigenen Gründe, der UNP feindlich gegenüberzustehen und war mit ihrer Peinlichkeit einverstanden.

Die Oppositionsführer, die bei der Kundgebung am 23. Juli eine Rede hielten, waren von der enormen Beteiligung überrascht und von der Gefühlsstärke der Menge überrascht. Bei der Polizei herrschte die Befürchtung, dass einige Mitglieder der Versammlung bereit seien, das Parlamentsgebäude zu stürmen und die Verhandlungen zu stören. Die Polizei begann mit Schlagstöcken und Tränengas gegen die Menge vorzugehen. Anstatt sich zu zerstreuen, wehrten sich die Angegriffenen mit Steinen und allem, was ihnen zur Verfügung stand.

Es war die Kreativität der LSSP, die den Aktionstag als Hartal und nicht als traditionelleren Arbeiterstreik vorbereitete. Dieses Wort, das aus der westindischen Sprache Gujarati stammt und sich auf die Schließung des Handels und der Gemeinschaft aus politischen Gründen bezieht, war damals in Ceylon nicht bekannt. Es wurde von der LSSP aus ihrer direkten Erfahrung mit dem antikolonialen Kampf in Indien in die Nationalsprachen Singhalesisch und Tamil importiert, wo es heute verankert ist.

Während des Zweiten Weltkriegs hatte die Untergrund-LSSP ihre zentrale Führung auf den indischen Subkontinent geschickt, um dort vor der Inhaftierung durch die Briten wegen Kriegsgegners Zuflucht zu finden und um Verbindungen zu anderen Marxisten zum Zweck der sozialistischen Organisation und sozialen Revolution auf subkontinentaler Ebene zu knüpfen . Dort nahmen sie an der „Quit India“-Kampagne im August 1942 teil, bei der der Unabhängigkeitsführer MK Gandhi (selbst aus Gujarati stammend) das Hartal als Mittel zur Mobilisierung von Menschen über soziale Schichten und die Kluft zwischen Stadt und Land und darüber hinaus traditionell nutzte organisierten Sektoren für den gewaltfreien politischen Kampf für die Unabhängigkeit Indiens.

Colvin R. de Silva erklärte die Neuheit und den Wert des Hartal gegenüber dem Streik:

Es bildete einen Rahmen für die Aktion des Arbeiter-Bauern-Bündnisses. Es stellte einen Kampfkanal für die ländlichen Massen dar, deren Eintritt in die Arena der Bewegung als Ganzes einen Schwung und eine Macht verleihen konnte, die ein Streik allein niemals erreichen könnte, selbst wenn er ganz allgemein für die Arbeiterklasse wäre. Es könnte auch die Armen der Stadt einbeziehen, die von der Reispreiserhöhung so stark getroffen wurden und normalerweise nicht in politische Aktionen einbezogen werden.

Laut de Silva hatten sich die Regierungsführer „auf einen Streik vorbereitet, wurden aber mit Hartal konfrontiert.“ Sie haben es nicht verstanden und sie wussten nicht, wie sie damit umgehen sollten.“

Seit dem Großen Hartal (so genannt, um ihn von den vielen kleineren Hartal zu unterscheiden, die folgten) gab es Kontroversen darüber, ob es sich um eine aufständische Flamme handelte, die die Linke zur Revolution hätte entfachen sollen, anstatt sie danach auszulöschen vierundzwanzig Stunden. Die verfügbaren Beweise und der bemerkenswerte Konsens zwischen den revolutionären und reformistischen Flügeln der LSSP und der KPCh in dieser Angelegenheit lassen darauf schließen, dass die Aussichten, die Aktion über den 12. August hinaus aufrechtzuerhalten und weiter auszubauen, schlecht waren.

Es ist kein Zufall, dass die Bezirke, in denen die Aktion am intensivsten war, auch diejenigen waren, in denen die Linke ihre Wählerunterstützung erhielt und die LSSP-Jugendverbände präsent waren. Dies betraf bestenfalls ein Drittel der Insel, wenn auch die bevölkerungsreichsten Regionen und die Regionen, die am engsten in die kapitalistische Wirtschaft integriert waren. Andernorts fielen die Maßnahmen gemäßigter aus und es kam zu keinen Zusammenstößen mit der Staatsgewalt in vergleichbarem Ausmaß.

Es gab nicht in allen Gewerkschaften ausreichende Unterstützung, insbesondere im öffentlichen Sektor, wo die Einschüchterung von Arbeitnehmern durch die Regierung und die Androhung von Schikanen eine große Rolle spielten. Die linkskontrollierte und normalerweise militante Mitgliederschaft der Government Clerical Services Union (GCSU) stimmte gegen einen Streik. Eine ähnliche Abstimmung in der CMU, die Angestellte im Privatsektor organisierte, scheiterte ebenfalls.

Das CWC weigerte sich, am Aktionstag teilzunehmen, und bot symbolische Proteste nach der Arbeitszeit auf den wirtschaftlich wichtigen Tee- und Kautschukplantagen an. Die SLFP rief ihre Anhänger, auch nicht ihre bedeutende ländliche Basis, nicht zur Rede. Die FP nahm zwar teil, ihr fehlte jedoch die organisatorische Kohärenz und die Arbeiterbasis der linken Parteien. Selbst im nördlichen Kernland fanden die militantesten Aktionen während des Hartal in Dörfern statt, in denen die KPCh und die LSSP Unterstützung fanden.

Dennoch prägte zweifellos der Parlamentarismus der Linken – einschließlich des Parlamentarismus der LSSP, der sich zu entwickeln begann, lange bevor sie Anfang der 1960er Jahre eine Koalitionspolitik mit der SLFP einging – ihre Haltung gegenüber Aktionen der Arbeiterklasse und der Massen. Sie betrachtete solche Taktiken vor allem als einen Hebel, um ihre Wahlchancen zu stärken und schließlich Gesetze für den Sozialismus zu erlassen, indem sie Sitze und Einfluss innerhalb eines Regierungsbündnisses mit der SLFP gewannen.

Der Hartal von 1953 war der Höhepunkt der Massenaktionen in Sri Lanka bis zum Volksaufstand im letzten Jahr, der Aragalaya („Kampf“ auf Singhalesisch) genannt wurde. Obwohl die singhalesischen Aufstände von 1971 und 1987–89 sowie die tamilische Sezessionsbewegung zwischen 1983 und 2009 von erheblichen Teilen ihrer ethnischen Zugehörigkeit unterstützt wurden, war die direkte Beteiligung die Domäne derjenigen, die Waffen trugen.

Der soziale und politische Umbruch im Jahr 2022 wurde durch eine Zahlungsbilanzkrise ausgelöst, bei der die Importausgaben die Exporteinnahmen um zwei zu eins übertrafen. Im 21. Jahrhundert ist die Insel auf den Export von Bekleidung und Tee mit geringem Wert sowie auf den Tourismus und die Einnahmen aus den Überweisungen von Wanderarbeitern für ihre Devisen angewiesen. Auch für den Import lebenswichtiger Nahrungsmittel und Medikamente sowie von Zwischen- und Konsumgütern ist das Land weiterhin auf den Weltmarkt angewiesen.

Sri Lankas Integration in den Weltmarkt vertiefte sich nach 1977, und seine importsubstituierenden Industrien und staatlichen Eingriffe in die heimische Produktion wurden durch den Neoliberalismus abgebaut. Es ist anfälliger für externe Schocks und Krisen, steigende Rohstoffpreise und schwankende Verbrauchernachfrage geworden und ist stärker auf Schulden angewiesen, um seine Ausgabenpläne zu finanzieren.

In mancher Hinsicht könnte man sagen, dass der Aragalaya den Großen Hartal übertroffen hat. Sie behielt ihre Dynamik bei und nahm zwischen März und Juli 2022 sogar an Zahl zu. Sie zwang den amtierenden Präsidenten – der zwanzig Monate zuvor mit mehr als 52 Prozent der Stimmen (und der Unterstützung der LSSP und der Kommunistischen Partei) gewählt worden war – zweimal aus seiner Heimat und später aus dem Land fliehen, bevor er zurücktrat.

Die ehemalige Herrscherfamilie musste sich vor dem Zorn des Volkes verstecken. Die Aragalaya verachtete nicht nur die Exekutive, sondern auch ein Parlament, das zwei Jahre zuvor mit einer überwältigenden Mehrheit für die Partei des Präsidenten konstituiert worden war. Es löste bei den Politikern Angst vor den Massen aus und nicht umgekehrt. Ihr radikaler Flügel forderte einen „Systemwechsel“.

Es gibt sowohl Parallelen als auch Diskontinuitäten zum Großen Hartal. Während die Aragalaya im ganzen Land Unterstützung genoss, war sie in der urbanisierten Westprovinz am militantesten. Obwohl Menschen aller Ethnien und Glaubensrichtungen daran teilnahmen, waren die tamilsprachigen Minderheiten im Norden und Osten sowie im Bergland verhalten. Man könnte sagen, dass der bürgerliche Diskurs den Mehrklassenaufstand im Jahr 2022 dominiert hat, im Gegensatz zum plebejischen Charakter von Juli und August 1953.

Während es Gewerkschaftsbeiträge gab, darunter ein Generalstreik am 28. April und ein Hartal am 6. Mai 2022, verhielt sich die Arbeiterklasse an den Arbeitsplätzen weitgehend passiv und fehlte als „Klasse für sich“ in der Volksbewegung. Die Aragalaya war eine glorreiche Rebellion der Unzufriedenen, schreckte jedoch davor zurück, das bestehende Wirtschafts- und Staatsgebäude vollständig abzulehnen. Ihr Ergebnis verdeutlichte die Schwäche der heutigen srilankischen Linken und die Zurückhaltung ihrer Politik.

B. Skanthakumar ist Mitglied der Social Scientists' Association in Colombo und Mitherausgeber von Pathways of the Left in Sri Lanka (Ecumenical Institute for Study and Dialogue, Colombo, 2014).

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